Caraïbes: un séisme de magnitude 7,7 a frappé plusieurs pays
Réveil brutal dans les Caraïbes. Mercredi matin, un séisme de magnitude 7,7 a frappé plusieurs pays de la région, dont la Jamaïque et Cuba. L’épicentre est situé à 10 kilomètres de profondeur dans la mer des Caraïbes, où la plaque tectonique des Caraïbes entre en collision avec la plaque nord-américaine. Il a été suivi de plusieurs autres tremblements de terre, allant jusqu’à une magnitude 4,9. Ces événements sont dus à un glissement des failles présentes entre ces plaques, d’après les experts.
Contrairement à une croyance populaire, les magnitudes mesurées ne font pas référence à l’échelle de Richter. En effet, celle-ci est une échelle locale, principalement adaptée aux séismes californiens. Elle peut avoir tendance à sous-évaluer la puissance d’un tremblement de terre, et à induire une réponse non adaptée pour la protection des populations. Ainsi, dans le reste du monde, les magnitudes sont placées sur une échelle de magnitude de moment, qui a été introduite dès la fin des années 1980 par Thomas Hanks et Hiroo Kanamori. Il s’agit d’une échelle logarithmique, à l’instar de l’échelle de Richter, qui mesure l’énergie libérée par le séisme. Une augmentation de magnitude de 1 correspond à une multiplication par 30 de l’énergie, et par 10 de l’amplitude du mouvement.
Néanmoins, une magnitude de 7,7 reste très élevée sur l’échelle de magnitude de moment. En moyenne, les séismes de magnitude entre 7,0 et 7,9 n’adviennent que 18 fois par an dans le monde. Dans les Caraïbes, on ne sait pas encore si les dégâts sont importants, ni si des personnes sont blessées.
