Les Iraniens accueillent avec ferveur Cristiano Ronaldo
Reçu avec les honneurs. Les Iraniens ont accueilli avec ferveur Cristiano Ronaldo, la star portugaise de l’équipe saoudienne d’Al Nassr qui doit affronter Persepolis à Téhéran, un match rendu possible par le rapprochement diplomatique entre l’Iran et l’Arabie saoudite .
La frénésie autour de Cristiano Ronaldo a été telle que des dizaines de fans ont brièvement envahi le lobby de l’hôtel de son équipe pour tenter de l’approcher et de le prendre en photo.
De grandes banderoles « Welcome » en anglais, arabe et persan avec les portraits des stars d’Al Nassr ont été suspendus sur les ponts de grands axes traversant l’immense capitale iranienne, peu habituée à accueillir des icônes internationales en raison de l’isolement diplomatique du pays. « Ça a été un grand moment, nous avons tous apprécié » l’accueil des supporters iraniens, a expliqué l’entraîneur d’Al Nassr, Luis Castro, en conférence de presse.
L’entraîneur de Persepolis, Yahya Golmohammadi, s’est lui félicité d’accueillir une « grande équipe ». « C’est génial ! », s’est enthousiasmé Navid Borhanifar, un fan de Cristiano Ronaldo de 28 ans. Il dit espérer « un beau match » entre « les vedettes d’Al Nassr » et Persepolis, où évoluent des « joueurs expérimentés ».
Malheureusement, aucun supporter ne pourra assister au match mardi dans le stade Azadi, le plus grand du pays avec ses 90 000 places. La faute à une sanction infligée par la Confédération asiatique (AFC) après la publication en 2021 d’un post controversé sur la page Instagram de Persepolis.
La rencontre jouée à huis clos sera toutefois diffusée à la télévision (21 heures 30, heure locale). « Jouer dans un stade vide, ça ne donne pas le goût du vrai football », a regretté Luis Castro. Yahya Golmohammadi s’est dit « triste que ce grand match soit disputé sans spectateurs ». D’ici au coup d’envoi, les joueurs d’Al Nassr sont placés sous la sécurité d’une « unité d’élite » des forces de l’ordre, spécialisées dans les voyages présidentiels, selon le site sportif Varzesh 3.
La venue de Cristiano Ronaldo, dont le compte Instagram compte 605 millions d’abonnés, a aussi relancé le débat sur les restrictions d’accès à Internet dans la République islamique. L’Iran limite sévèrement l’accès aux réseaux sociaux depuis le début d’un mouvement de contestation en 2022 après la mort en détention d’une jeune femme, Mahsa Amini, arrêtée pour avoir enfreint le code vestimentaire strict en vigueur dans le pays. Un haut responsable de Persepolis, Reza Darvish, a ainsi proposé que l’équipe saoudienne obtienne des cartes SIM iraniennes avec un accès illimité à Internet.
