Ukraine: Zelensky limoge le commandant de l’armée de l’air

Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a congédié vendredi le commandant de l’armée de l’air du pays, le lieutenant-général Mykola Oleshchuk, quatre jours après l’écrasement d’un avion de combat F-16, que l’Ukraine avait reçu de ses partenaires occidentaux, lors d’un bombardement russe qui a tué le pilote.

Nous devons protéger les gens, protéger le personnel et prendre soin de tous nos soldats, a déclaré M. Zelensky dans un discours quelques minutes après avoir annoncé cette décision, ajoutant que l’Ukraine devait renforcer son armée au niveau du commandement.

Le lieutenant-général Anatolii Kryvonozhko a été nommé commandant par intérim de l’armée de l’air, a fait savoir l’état-major général de l’armée.

Ce congédiement survient le jour même où M. Oleshchuk a adressé des critiques cinglantes à une députée, la directrice adjointe de la commission de la défense du parlement ukrainien, pour ses affirmations selon lesquelles le F-16 avait été abattu par un système de défense aérienne Patriot. L’Ukraine a reçu un nombre non spécifié de ces systèmes fabriqués aux États-Unis.

Mariana Bezuhla a cité des sources anonymes pour étayer ses dires et a exigé que les responsables de cette erreur soient punis.

M. Oleshchuk a accusé Mme Bezuhla de diffamer l’armée de l’air et de discréditer les fabricants d’armes américains. Il espère qu’elle fera face à des conséquences juridiques pour ses déclarations.

La vérité l’emportera, a écrit Mme Bezuhla sur le réseau social X peu après la publication de l’ordre de licenciement.

L’armée de l’air n’a pas nié directement que le F-16 avait été touché par un missile Patriot.

Des experts américains participeront à l’enquête ukrainienne sur l’écrasement, a souligné l’armée de l’air.

Il s’agit de la première perte signalée d’un F-16 en Ukraine, où les avions de guerre sont arrivés à la fin du mois dernier. Au moins six auraient été livrés par des pays européens.

Les analystes militaires affirment que les avions ne changeront pas la donne dans la guerre, compte tenu de l’énorme force aérienne russe et de ses systèmes de défense aérienne sophistiqués. Mais les responsables ukrainiens ont salué les jets supersoniques, qui peuvent transporter des armes modernes utilisées par les pays de l’OTAN, car ils offrent une opportunité de riposter à la supériorité aérienne de la Russie.

L’Institut pour l’étude de la guerre s’attend à ce que l’Ukraine perde une partie de son équipement militaire fourni par l’Occident dans les combats.

Le groupe de réflexion établi à Washington a fait valoir que toute perte parmi le nombre déjà limité de F-16 et de pilotes formés de l’Ukraine aura un impact considérable sur la capacité du pays à utiliser des F-16 dans le cadre de sa défense aérienne combinée ou dans un rôle de soutien air-sol.

Pendant ce temps, au Parlement européen à Bruxelles, les ministres de la Défense de l’Union européenne (UE) ont convenu de renforcer leur programme de formation des troupes ukrainiennes.

Jusqu’à présent, 60 000 soldats ont participé au programme, qui se déroule à l’extérieur de l’Ukraine.