Lloyd Austin: Les troupes américaines sont en Irak à l’invitation du gouvernement irakien
Les troupes américaines déployées en Irak dans le cadre d’une coalition internationale antidjihadistes pourront rester dans le pays « à l’invitation du gouvernement irakien », a indiqué mardi le ministre américain de la Défense Lloyd Austin, lors d’une visite surprise à Bagdad.
« Les forces américaines sont disposées à rester en Irak à l’invitation du gouvernement irakien », a déclaré le chef du Pentagone à des journalistes à l’issue de sa rencontre avec le Premier ministre, rappelant que ces troupes avaient une mission « d’assistance et de conseil » pour « soutenir la lutte contre le terrorisme emmenée » par l’Irak.
Lloyd Austin, le plus haut responsable de l’administration du président Joe Biden à se rendre en Irak, a pris part à l’invasion en 2003 et avait été nommé commandant des forces américaines dans le pays en 2010, avant de superviser le retrait des troupes en 2011.
« Je suis ici pour réaffirmer le partenariat stratégique entre les États-Unis et l’Irak alors que nous nous dirigeons vers un Irak plus sûr, plus stable et plus souverain », a-t-il déclaré.
Les États-Unis ont actuellement 2.500 soldats en Irak – et 900 autres en Syrie – pour conseiller et aider les troupes iraquiennes à combattre l’État islamique, qui s’est emparé en 2014 de pans entiers de territoire dans les deux pays du Moyen-Orient.
« Ce que (les Irakiens) vont entendre de sa part, c’est l’engagement à maintenir la présence de nos forces, mais il ne s’agit pas seulement de l’instrument militaire. Les États-Unis sont largement intéressés par un partenariat stratégique avec le gouvernement irakien », a déclaré un haut responsable de la défense américaine, sous couvert d’anonymat.
Le voyage de Lloyd Austin a également pour but de soutenir le Premier ministre irakien Mohammed Chia al-Soudani dans sa lutte contre l’influence iranienne dans le pays, selon d’anciens responsables et experts.
Les tensions ont été vives en 2020 entre les États-Unis et l’Iran après que les troupes américaines ont tué le général Qassem Soleimani, commandant d’une unité d’élite des forces iraniennes.
« Je pense que les dirigeants irakiens partagent notre intérêt à ce que l’Irak ne devienne pas un terrain de jeu pour un conflit entre les États-Unis et l’Iran », a déclaré le secrétaire américain à la Défense.
Il rencontrera le Premier ministre irakien ainsi que le président de la région du Kurdistan irakien, Nechirvan Barzani, dans le cadre d’un différend de longue date sur les transferts budgétaires et le partage des revenus pétroliers entre le gouvernement national et l’exécutif kurde.
par: Arab Observer
